Em muitos casos de raiva, a forte suspeita clínica é fundamentada pelo estado clínico e pelos testes laboratoriais que são uma componente para confirmação do diagnóstico. A detecção de anticorpos neutralizantes anti-vírus da raiva no soro (sangue) e importante em pacientes não vacinados. No entanto, os anticorpos poderão não ser detectados na primeira semana da doença. O processo de detecção de antigénios do vírus da raiva é um teste rápido de diagnóstico que pode ser processado em amostras da pele recolhidas do pescoço, devido a possível presença de antigénios virais nos nervos adjacentes dos folículos do cabelo. O método referência para o diagnóstico da raiva é RTPCR (real time - prime chain reaction) de amostras da saliva, lágrimas, pele. Este mesmo teste é menos usual em amostras do fluido cerebral-espinhal. Após a morte, a observação de corpos “negri” e a confirmação absoluta de infecção pela raiva, mas somente encontrado em 20% dos casos.
